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[ペンギンとは]

現代の地球上には5属・18種類が存在するが、化石ではもっと多くの種類が存在したことがわかっている。属や種類を特徴付けるのは頭部周辺で、それぞれ個性的な風貌をしている。

コガタペンギン（リトルペンギン、フェアリーペンギン、Eudyptula minor）は体長40cmほどで、現生のペンギンでは最も小さな種類である。逆に現生ペンギンの最大種はコウテイペンギン（Aptenodytes forsteri）で、体長130cmに達する。絶滅した種類だが、ジャイアントペンギン（Pachydyptes ponderosus）はコウテイペンギンよりも更に大型のペンギンであった。

多くの鳥類は陸上において胴体を前後に倒し、首を起こす姿勢をとるが、ペンギン類は胴体を垂直に立てた姿勢をとる。翼は退化し、ひれ状の「フリッパー」と化していて飛ぶことができない。首や足も短く、他の鳥類とは一線を画す独特の体型をしている。

陸上ではフリッパーをばたつかせ、短い足でよちよちと歩く姿がよく知られているが、氷上や砂浜などでは腹ばいになって滑る。しかし海中ではうってかわって「飛ぶ」ように俊敏に泳ぎ（最大 約秒速3ｍ）、イルカのように海面でジャンプもする。独特の体型は海中を自在に泳ぐことに特化したものといえる。

食性は肉食性で、魚類、甲殻類、頭足類などを海中で捕食する。一方、天敵はシャチ、ヒョウアザラシ、サメなどである。

-ウィキペディア（Wikipedia）より抜粋-