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[トラとは]

全部で8亜種（内、3亜種は絶滅）が知られ、中でも最大の亜種シベリアトラ（アムールトラ）のオスは体長2.5m、体重300kgに及ぶものもある。インド産のベンガルトラはオスで体長2m内外、体重200kg強。また、スマトラトラは、これらの大型トラの半分しかない。いずれもメスは一回り小さい。生息域はアジアの広い地域に渡り寒冷地帯から熱帯地帯にまで及んでいる。

群れ（プライド）を形成するライオンと異なり、交尾期以外は単独で行動する。

おもにシカ類やイノシシやウシを主食にするが、生息地域により食性は多種多様で、小はイナゴなどの昆虫から、大はガウルまで捕食する。また同じ食肉目のヒョウやクマなども捕食することが報告されている。一方で、クマがトラの獲物を頻繁に横取りする事も確認されており、特にシベリアではトラにとって大きな脅威となっている。[要出典]

トラはライオンのように走るのは得意ではないが、ジャンプ力がかなり強い。それを活かして、トラは狩りを行う際、獲物のなるべく近くまで忍び寄り、一気に飛び掛る。森林では縞模様が格好のカモフラージュになっている。小型の獲物に対しては、首の後ろに噛み付き、脊髄を砕くことで仕留める。大型の獲物に対しては、のどぶえに食らい付くことで、窒息させて倒している。

繁殖期は熱帯地帯では明確ではないが、インドでは雨季が明けたころに、シベリアなど北方では11月から4月に訪れる。発情している2日ほどの期間に100回以上交尾する。100日程度の妊娠期間を経て、体重約1kgの子を平均3頭程度出産する。トラは非常に手厚く子育てをすることで知られており、このことから非常に大切なものを指す「虎の子」という言葉が生まれた。

毛皮を採るためや漢方薬の材料にするための乱獲、自然破壊などに伴って生息数が減少し絶滅が危惧されている。現在生息している野生のトラは、下記亜種を合わせても5,000頭前後しかいないといわれている。しかし、アメリカ国内でペットとして飼われているトラは5000頭以上といわれている。

-ウィキペディア（Wikipedia）より抜粋-